La Cuvette congolaise fera l'objet d'un premier forage, côté
Congo-B, dans les mois à venir. Si les sondages se révèlent concluants, c'est un secteur prometteur qui pourra apporter une bouffée d'oxygène aux gisements vieillissants de la région du Kouilou.
Présent sur le permis Ngoki depuis septembre 2006, le magnat
émirati Mohamed Abbas Youssef aura mis près de dix ans à forer un premier puits
sur ce périmètre marécageux du Nord du Congo-B, dans le bassin sédimentaire dit
de la Cuvette, à cheval sur les deux Congos et la Centrafrique. Pour ce forage
à haut risque - la Cuvette n'a jamais été explorée -, Youssef a mobilisé un rig
appartenant à la Société nationale des pétroles du Congo (SNPC), son nouveau
partenaire. En octobre, l'Emirati s'est en effet associé à la SNPC et au groupe
congolais SARPD Oil International pour former Petroleum Exploration &
Production Africa (PEPA), désormais opérateur de Ngoki.
Le rig, acheminé sur place par une barge via le fleuve
Congo, n'a qu'une portée réduite : il ne peut forer que jusqu'à 1 500 m, pour
stabiliser le rig, bien que le seuil habituel dans des zones totalement
inexplorées se situe à 3 500 m. Pour limiter les coûts de ce forage déjà très
onéreux (entre 50 et 60 millions de dollars), les opérateurs de Ngoki ont choisi
de ne pas couler de dalle pour stabiliser le rig, bien que le sol soit très
marécageux.
Un rig de forage est en quelque sort un îlot artificiel flottant.
C’est une technique de dernière génération, qui permet aux opérateurs pétroliers
de bâtir de structures bétonnières en dur (de centaines de mètres de long),
équipées pour accueillir un derrick, un quartier vie pour une centaine de
personnes et diverses installations de forage en pleine mer.
Les résultats devraient être connus cet été. Ils fourniront
des indications précieuses au sud-africain Dig Oil, qui possède des permis dans
la Cuvette au Congo-B (Mopongo et Ngolo), en Centrafrique (bloc C) et au
Congo-K (permis 8, 23 et 24). Dig Oil n'a pour l'heure mené que des études
gravimétriques sur ses périmètres très difficiles d'accès.
